Часто этот сбой происходит в так называемый «Эдипальный период», который приходится на возраст 3-5 лет, а потом повторяется в пубертате.

При прохождении Эдипова комплекса сексуальным объектом для ребенка становится родитель противоположного пола, родитель своего пола воспринимается как соперник. Отец становится для девочки источником возбуждения, природы которого она не понимает, боится, не знает, что с ним делать. Чтобы разобраться с этим травмирующим переживанием, она должна идентифицироваться с матерью, взрослой женщиной, которая знает, что делать с мужчиной и теми чувствами, которые он вызывает. Но мать воспринимается как враг и соперница, девочка борется за то, чтобы исключить ее из жизни отца, занять ее место. На глубинном уровне она желает смерти матери.

Идентификация с объектом, подлежащим уничтожению, невозможна, она равносильна самоубийству. В норме эдипальная ситуация должна закончиться отказом от отца, как «героя романа», из любви к матери и потребности в идентификации с ней. Так приходит взросление, взрослая сексуальность и способность найти себе партнера во внешнем мире, за пределами семьи. Но это не всегда удается. Иногда девочка расщепляет мать на хорошую и плохую, любимую и соперницу и потом преодолеть расщепление не может, ибо за соединением двух полярных объектов в один следует депрессия, справиться с которой не всякой психике под силу. Тогда продолжается дочерняя враждебность по отношению к матери, которая может поддерживаться ею самой по разным причинам. Или, если отношения между родителями плохие, если родители развелись – дочь не может выбрать в качестве образца для себя женщину, отвергнутую отцом или отвергнувшую отца…

У мальчиков прохождение Эдипа происходит аналогично, хотя имеет свои особенности. Мальчик начинает испытывать возбуждение по отношению к матери, которая на этот момент является его объектом идентификации. Это запускает в его психике сложные переживания и побуждает его сменить объект идентификации на отца, чтобы структурировать импульсы и обрести опыт управления собственным возбуждением. Отец вызывает ненависть и страх, как соперник и одновременно носитель структуры СуперЭго в психике ребенка, он «в двух лицах» угрожает мальчику кастрацией за инцестуозное посягательство на мать.

В этот период формирование здоровой гендерной идентичности сталкивается со всем спектром препятствий. Это и невозможность идентифицироваться с родителем своего пола, основанная на не переработанной ненависти и расщеплении, и бессознательные трансляции родителей о смене пола, восприимчивость ребенка к которым обостряется страхом и виной, и размытость гендерной идентичности родителей, и кастрационные тревоги, присущие детям обоего пола, которые могут реализовываться в виде идей о само кастрации или кастрации родителя, или смены его пола на менее опасный в эдипальной ситуации.

Так для мальчиков в ряде ситуаций характерна маскулинизация образа женщины. Психоаналитическая теория связывает это с необходимостью смены объекта идентификации с матери на отца в эдипальный период, реализация которой сталкивается с различными препятствиями и маскулинизация матери может быть их преодолением. В свою очередь, причиной феминизации образа отца может быть непереносимость кастрационной тревоги или гомосексуальных импульсов.

Девочка же может пойти по пути феминизации (кастрации) отца для снижения интенсивности инцестуозного напряжения, или в угоду разъяренной соперничеством матери, или выбрать маскулинный тип идентичности, чтобы в свою очередь снизить инцестуозное напряжение отца или чтобы занять его место рядом с матерью.

Таким образом, в основе гендерной дисфории может лежать стремление к смене, как своего пола, так и пола своих родителей, реализуемое в сети перекрестных проективных и интроективных идентификаций.

Во всех фазах эдипова комплекса гендерная дисфория может быть соматизрована как бесплодие, мужское и женское, которое становится проявлением как отказа от своей гендерной роли, так и фантазии о кастрации родителя, или самокастрации с целью защиты от родительского гнева и зависти.

Терапия этих состояний успешно проходит в психоанализе, когда Эдипов комплекс можно «переписать набело» в материнском и отцовском переносе с аналитиком.